1. Bagno Vignoni, con la sua vasca termale che fa da piazza, è ancora oggi come la vide nel 1334 Jacopo Tondi relazionando su vari luoghi dello Stato senese, ovvero: «accomodato e circondato di palazzi e d'osterie ed ha una cappella nel mezzo. E sono per tutto luoghi da ritirarsi dove ascosi e guardati, possono uomini e donne bagnarsi, essendo il bagno delle donne da quello dei maschi distinto».

Si dice che i soldati senesi venissero a Bagno Vignoni a lenire nelle acque calde le ferite provocate dagli scontri con i fiorentini. Santa Caterina invece metteva a prova la sua fede bagnandosi laddove il calore era più intenso con vivo disappunto della madre che la voleva buona ma non santa. Difficile staccarsi dall'incanto della vasca termale, del suo loggiato e dell'atmosfera medievale del luogo nonostante la sprezzante opinione che ne diede Montaigne nel 1581 giudicandola ‘una vera pidocchieria’.

Si scende per pochi minuti la strada d'accesso al borgo, poi si piega a destra su una sterrata che si avvicina al fondovalle dell'Orcia. Sull'opposto versante troneggia la torre di Rocca d'Orcia. Si supera un dismesso impianto per la lavorazione del travertino, la duttile pietra che compone, con le marne, queste colline, e si continua seguendo tacche bianco-rosse, piuttosto irregolari. Lembi di macchia si alternano a morbide ondulazioni coltive. Isolati casali danno la dimensione della presenza umana, meno viva che nel passato.

2. Dopo buon tratto si arriva a un bivio di percorsi segnalati: a sinistra si scende al vicino guado sull'Orcia dove si scorgono i resti del ponte dell'antica strada per Rocca, abbattuto da una piena nel 1929; a destra invece, dove dirigiamo, si inizia a salire verso il selvaggio sprone che stringe questo tratto della valle.

3. Attraversata una folta lecceta si giunge in cima, presso un secondo bivio con una fonte e un piccolo mausoleo fra i cipressi. Qui si impone una diversione (a sinistra) per raggiungere in meno di un chilometro il castello di Ripa d'Orcia, suggestivo baluardo che vigila sulla vallata. Fu eretto probabilmente nel XIII secolo; appartenne alla famiglia dei Salimbeni senesi e fu più volte ripreso e rifatto; ospita oggi una lussuosa residenza agrituristica.

Tornati al bivio di prima si continua lungo la larga sterrata che si protende sul crinale del colle aprendo ben presto larghe visuali su San Quirico d'Orcia e sulla più lontana Montalcino.

La strada è battuta da rari passanti; sopra i cespugli, le gazze con i loro voli radenti sembrano irridere il nostro lento passo. Alcune grosse querce, piantate nel mezzo dei campi indicano l'ancestrale rispetto dei nostri avi verso questi venerandi monumenti naturali.

4. Vinto il culmine del percorso si giunge a un ulteriore bivio di percorsi. Si sceglie la direzione di destra che indica Vignoni. In breve si raggiunge questo piccolo borgo di pietre sorte dalla terra e di cui la possente torre ricorda il battagliero ruolo. Fra le case si cela la chiesa di San Biagio, dalla liscia e grigia patina romanica. Passato sotto l'arco che fa da balcone all'abitato, si ammira il panorama fino alla lontanissima, minacciosa cuspide di Radicofani. Pio II, il papa umanista del XV secolo, aveva in animo di fare della Val d'Orcia un lago per sfamare con la pesca la popolazione e per difenderla dai briganti.

Si torna sulla sterrata che scende tortuosa a Bagno Vignoni, da dove si era partiti e dove, se l'ora lo consente, ci si potrà ritemprare nella piscina termale.