La Piazza del Leccio 1 prende il nome da un maestoso esemplare di questa pianta che si erge proprio al centro della gravina. Si inizia a seguire a piedi lo stradello che risale l’ombroso solco alberato in direzione nord. L’asfalto disturba e una buona gestione dell’area protetta dovrebbe operare per restituire alla gravina il suo assetto originario, propizio alla fauna selvatica. Fortunatamente l’itinerario devìa quasi subito dalla strada e s’inoltra, verso sinistra, lungo un ramo secondario 2. L’avvallamento è quasi del tutto ricoperto da una vòlta vegetale che filtra i raggi del sole. Il fondo è battuto: riporta alla memoria antiche vie di comunicazione. Questi solchi naturali erano infatti utilizzati per i collegamenti mulattieri e pastorali fra le Murge e la piana costiera dello Jonio. Il più importante era il Tratturo Martinese, la più meridionale delle vie di transumanza appenniniche, che transitava nel fondo della Gravina del Vuolo, poco più a ovest. Migliaia di pecore transitavano ogni anno, due volte l’anno, lungo queste ‘strade d’erba’ dirette alle spiagge dello Jonio (in inverno) o ai pascoli alti dell’Abruzzo (in estate).

A un tratto il percorso si riduce a sentiero lungo le diritture dei muretti in pietra dividenti le proprietà. Le pietre sono le ‘chianche’ calcaree, usate oltre che per i muri anche per le coperture dei trulli. Passati accanto a una ‘foggia’ (cisterna e vasca d’acqua) 3, si entra nel fragneto. L’ambiente è più luminoso per via dei tagli che mirano a riportare il bosco da ceduo ad alto fusto. Il fragno, come l’affine vallonea, sono quercie originarie dei Balcani, trasmigrate nella Puglia nel Miocene durante la regressione del Mare Adriatico. Fra i contorti rami degli alberi si nota la coloratissima upupa, impegnata in acrobazie aeree, mentre più elusive sono l’averla cinerina e l’averla capirossa, anch’esse frequentatrici del fragneto.

La lenta risalita del bosco si conclude all’innesto con una carrabile 4 che, verso destra, recinge a settentrione la riserva naturale. Ci attende un lungo rettifilo fra campagne sempre più aperte dove occhieggiano isolate, bianche masserie. Subito dopo l’ingresso della Masseria Mongelli si lascia la strada principale e si imbocca, verso destra un’altra carrabile sterrata  5 che piega di nuovo verso sud. Si cammina avendo a sinistra l’oscura selva di un’altra gravina e, verso destra, la piatta distesa dei campi, vigilati a grande altezza dal volo della poiana. In fondo si profila la Masseria Pianelle. Si passerà all’interno della proprietà (nel caso i cancelli fossero chiusi aggirare dall’esterno) per discendere infine nella gravina, nei pressi di un’improvvida discarica 6. Qui, senza imboccare la strada che, in breve, porta alla statale Martina Franca - Massafra, si piega a destra tornando nel bosco. Di nuovo la strada s’incava e si ricrea un denso abito vegetale. Gli alberi, questa volta soprattutto carpini, spuntano dalle scarpate lasciando in vista le radici. Negli incolti spuntano peonie e delicate orchidee. A un tratto si incontra un altro gigantesco leccio 7, «albero antichissimo – secondo Cesare Brandi, critico d’arte – su cui i secoli passano senza far cadere la cenere». Muschi e felci indicano il buon tenore d’umidità di queste depressioni e accompagnano per l’ultimo, felice tratto del sentiero, fino al punto dal quale si era partiti.