Ha trenini da far-west, recuperati in po’ dappertutto in Italia da altre ferrovie sciaguratamente soppresse come la Ora-Predazzo o la Spoleto-Norcia. Ha binari stretti e curve cigolanti. Stazioni che sembrano la casetta di Hansel e Gretel. Ma guai a pensare di mandarla in pensione!

Siamo in riva al Mar Ligure, eppure questa ferrovia si arrampica sugli Appennini come fosse Messner alla ricerca di un’ottomila. Merito dei nostri nonni e bisnonni che la progettarono negli anni Venti del secolo scorso con l’ambizioso obiettivo di scavalcare i monti e scendere nella Pianura Padana, senza passare per i Giovi. Peccato che mancarono i soldi, così che la ferrovia, nel 1929, si fermò priva di speranze a Casella, a soli 24 chilometri da Genova, ma già al di là dello spartiacque appenninico, nella valle dello Scrivia.

“Vago e animato” si diceva un tempo del paesaggio ligure di montagna. Luoghi come S. Olcese, Pino, Campi, Trensasco, Casella erano parte delle provviste alimentari di Genova. Campicelli a terrazzi, o meglio ‘a fasce’ come si dice qui, reggevano meli, peri, noci, ortaglie e piantine di patate. Le ‘bisagnine’ erano le contadine di questi villaggi che usavano il treno per portare i loro prodotti a vendere sui mercati della città. I Genovesi, proverbialmente attenti al quattrino e prima che si abolisse il dazio, venivano da queste parti per comprare la carne. E si usava il trenino, tanto che una corsa era scherzosamente chiamata il ‘trenino della bistecca’. Ma quassù, dove si vede il mare come da nessuna altra parte, si veniva anche per prendere aria e stare in villeggiatura. Così si spiegano i bei villini in stile, i giardini, le trattorie, i circoli e i ritrovi campestri… oggi – ahimè – caduti in desuetudine.

Ma la ferrovia resiste. Il treno sale ogni giorno, più volte al giorno, da Piazza Manin, capolinea di città, fino al culmine della Crocetta a 458 metri d’altezza, arriva a Casella deposito, compie una curiosa manovra di ‘regresso’ (cioè la vettura di testa diventa quella di coda) ed entra discretamente a Casella paese. I turisti e gli escursionisti lo usano per ripaganti passeggiate. Scendendo nelle stazioncine intermedie si raggiunge il crinale della montagna dove si ergono i forti della città, ancora possenti sebbene privi di funzione: Sperone, Puin, Diamante. Sono sentinelle di pietra, stagliate contro il cielo. Coloro che invece amano la natura sanno che con la ferrovia possono raggiungere facilmente i Piani di Creto, celeberrimi per le fioriture di ginestra, o il Sentiero botanico di Ciaè: 665 metri a piedi per osservare le specie più appariscenti della flora ligure.

Se poi arrivate alla stazione terminale di Casella ecco dipanarsi di fronte a voi un’infinità di altre mete, costellate fra i villaggi e le mulattiere che nel Medioevo erano percorse dalle carovane del sale. Se poi siete forniti di una mountain-bike, trasportabile in ferrovia, ci si può avventurare nell’alta Valle Scrivia o nelle solitarie, e per questo pittoresche, valli Pentemina e Brevenna. Di tanto in tanto, per i patiti della traversina c’è anche il treno storico, pomposamente chiamato ‘Orient-Express delle tre valli’. Chissà che non si incontri un’ammaliante Mata-Hari?